Equateur - Cayambe

Vue sur le Cayambe

Le Cayambe est un volcan situé à l'est des Andes équatoriennes, dans la province de Pichincha à 70 km au nord-est de Quito.

Géographie

Son altitude est de 5 785 mètres. C'est la troisième plus haute montagne de l'Équateur. Proche de son sommet, à 4 600 m. se situe le point le plus haut sur la ligne de l'équateur. Le Cayambe, qui est couvert de neige toute l'année, est un volcan âgé d'environ 1 million d'années. Il n'a pas connu d'éruption aux temps historiques. Il fait partie de la réserve écologique de Cayambe-Coca.
La région abrite de nombreuses plantations de fleurs destinées à l'exportation ; cependant, la gestion non sécurisée et les retombées toxiques de ces cultures ont causé de sérieux dommages à l'environnement et créé des problèmes de santé parmi les employés des plantations.

Histoire

Les études effectuées à partir de 1995 par une équipe conjointe de chercheurs équatoriens et français ont montré que pendant les 4 000 dernières années le Cayambe a connu des périodes d'intense activité éruptive de 700 ans environ alternant avec des périodes de repos de 500 à 600 ans. La reprise des éruptions doit donc être envisagée.

Le premier à l'avoir escaladé fut l'anglais Edward Whymper, accompagné des frères Jean-Antoine et Louis Carrel en 1880, et ce sommet reste très prisé par les andinistes de nos jours.