Saipan

Saipan vu du ciel

Vue du nord de Saïpan

Saipan, parfois francisé en Saïpan est l'île la plus grande du Commonwealth des îles Mariannes du Nord rattachées aux États-Unis depuis 1944, une chaîne de 15 îles faisant partie de l'archipel des îles Mariannes dans l'océan Pacifique occidental.

Géographie

Localisée à la latitude de 15,25° nord et la longitude de 145,75°, à environ 200 km au nord de Guam et à 9,3 km au nord-est de Tinian, Saipan mesure environ 20 km de long et 9 km de large pour une superficie de 115,39 km². Elle est une importante destination touristique.
La partie ouest de l'île est constituée de plages et d'un récif de corail, tandis que la partie est est essentiellement formée de falaises rocheuses. Le point le plus élevé, le mont Tapochau, est constitué de meulières et culmine à 474 mètres. Contrairement aux autres montagnes de l'archipel des Mariannes, il ne s'agit pas d'un volcan éteint, mais d'une formation calcaire. Au nord du mont Tapochau, vers la falaise de Banzaï, se trouve une crête composée de plusieurs collines. Le Mont Achugao, situé à 3,2 km au nord, est considéré comme une stratification rémanente d'un cône volcanique datant de l'éocène et dont le centre n'était pas aussi éloigné vers le nord qu'il ne l'est actuellement.

Climat

Saipan a un climat tropical marin modéré par des alizés saisonniers en provenance du nord-est entre novembre et mars et de l'est entre mai et octobre. La température moyenne avoisine les 29°C. Saipan est un lieu à très faible amplitude thermique. Elle en détient ainsi le record du monde, constaté sur 9 ans (1927-1935) où elle a été 11,80 °C seulement.

Cependant, avec le réchauffement climatique général, l'île présente aujourd'hui des variations considérables entre les zones côtières et montagneuses. La saison sèche a lieu entre décembre et juin. La saison pluvieuse a lieu de juillet à novembre. La saison des typhons a lieu de juillet à décembre. Saipan, comme le reste des îles de l'archipel des Mariannes, subi au moins un typhon par an.