Mare établie sur une ancienne argilière (Nord de la France)
Une zone centrale profonde sert de refuge quand l'eau gèle, sans empêcher la pousse de plantes telles que les nénuphars
L'eau pure et limpide de ce trou d'eau est collectée pour des usages humains, tritons et salamandres peuvent néanmoins coloniser ce type d'habitatUne mare est une étendue d'eau (pérenne ou non, naturelle ou non), de faibles surface et profondeur. Il n'y a pas de critère précis pour différencier une grande mare d'un petit étang, si ce n'est que les mares n'ont généralement pas d'exutoires, alors que les étangs sont souvent alimentés par une source ou un ruisseau et ont un exutoire. L'étang est souvent artificiel et barré par une "chaussée", un seuil ou un "bief" (qui permet éventuellement de le vider comme dans les Dombes).
Chaque mare abrite un écosystème propre. Il est fréquent que des mares proches les unes des autres aient des couleurs et turbidités différentes. Les mares ont été classées parmi les grands biomes aquatiques par le WWF, et en Europe au moins 25 % de la biodiversité en dépend ainsi que d'autres zones humides.
Alors qu'elles ont fortement régressé au xxe siècle (« de nombreux pays industrialisés ont perdu de 50 à 90 % de leurs mares ») on leur retrouve une valeur esthétique et patrimoniale ; comme élément important du patrimoine aménitaire (beauté du paysage « inestimable »).
La presque totalité des mares subsistant dans les zones densément peuplées ou cultivées résultent d'activités humaines, mais ce sont des habitats qui se sont pour partie substitués aux tourbières et marais drainés par l'Homme depuis la Préhistoire. Elles sont moins régulées par l'Homme que les étangs plus souvent curés, vidés, empoissonnés ou utilisés comme zones de loisir. Elles ont longtemps servi de réserves d'eau pour la maison, ou contre les incendies.
Autrefois vitales pour les agriculteurs, notamment là où les cours d'eau sont absents et la nappe peu accessible, les mares ont longtemps été des réserves d'eau pour le bétail, la volaille, les chevaux, pour la lessive, la cuisine, la vaisselle, la toilette, contre les incendies et les sécheresses. Ce furent aussi des lieux de rouissage du lin ou du chanvre, des réserves d'eau pour les forges, des bassins pour l'assouplissement des osiers de vannerie etc. voire des piscicultures ou viviers. Elles ont mieux persisté dans les zones pâturées, là où l'agriculture n'a pas converti les élevages en élevage hors-sol. L'adduction de l'eau potable et la crainte hygiéniste qu'elles soient des foyers d'infection pour le bétail les ont fait disparaître de nombreux paysages en quelques décennies, au xxe siècle.
Mare forestière semi-fermée
La mare d'ornement peut aussi développer des fonctions écologique
Mares résiduelles naturelles, en "marmite de sorcière" dans la roche sur le cours d'un torrent (Grand Wah, États-Unis)Source Wikipédia
Biome, Photographie.♥, SOS Planete
