Bassins versants d'Asie _ Yangzi Jiang

Le Yangzi Jiang aux Trois Gorges.

Cultures en terrasses dans les gorges du Saut du tigre (Yunnan) en 2005.

Le Yangzi Jiang , est le plus long fleuve d'Asie (6 380 km). En France, il est également appelé fleuve Bleu, Yang-Tsé-Kiang ou Yang-Tsé.

D'un débit de 30 000 m3⋅s-1, le fleuve Bleu est le troisième plus long fleuve du monde après l'Amazone et le Nil. Il prend sa source au Tibet, à 6 621 mètres, dans les monts Tanggula, dans un paysage extrême de glaciers et de terres enneigées, parsemé de moraines, balayé par des vents violents et dépourvu de toute végétation. Il est appelé en tibétain Dri chu (འབྲི་ཆུ་, Wylie bri chu, lit. « fleuve de la femelle du yack »).

Il parcourt 6 380 km avant de rejoindre la mer de Chine orientale, au nord de Shanghai, la plus grande ville de Chine. Il serpente à travers les provinces du Qinghai, du Yunnan, du Sichuan, du Hubei, du Hunan, du Jiangxi, de l'Anhui et du Jiangsu et traverse les immenses agglomérations de Chongqing, Nankin et Shanghai.

Lors de son parcours, il reçoit les eaux de plus de 700 affluents drainant un bassin hydrographique de 1,8 million de kilomètres carrés. Chaque année il déverse près de mille milliards de mètres cubes d'eau dans la mer de Chine, charriant des milliers de tonnes de limon au large des côtes. Le Yangzi Jiang alimente en eau 40 % du territoire chinois et 70 % de la production rizicole. En 2015, de nombreux aménagements perturbent son écoulement et son écosystème.

Géographie

À sa naissance, il est appelé le fleuve Tuotuo, et dès les premiers affluents au-dessous de 5 000 m d'altitude, il est appelé fleuve Jinsha ou « sables dorés » et coule à vive allure vers le sud en délimitant une frontière naturelle entre le Tibet et la province chinoise du Sichuan ; son cours est alors parallèle à ceux des fleuves Mékong et Salouen ; Qumar He à 4 544 m est la première bourgade qu'il traverse ; c'est dans cette région qu'il parcourt les gorges du Saut du tigre, canyon de plus de 2 000 m de profondeur. Au niveau de la ville de Dongchuan, il part brusquement vers le nord et serpente dans les monts Hengduanshan auYunnan, puis commence une inflexion vers l'est où il est rejoint par des importants affluents (Yalong, Min et Jialing) qui le transforment en un gigantesque cours d'eau boueux, tourbillonnant et chargés des déchets et rejets des 120 millions d'habitants et cultivateurs du bassin du Sichuan.

Avant d'être rejoint par le Jialing, il traverse l'immense agglomération de Chongqing, une des grandes villes intérieures de la Chine avec ses 30 millions d'habitants, et qui détient aussi le record des pluies acides pour toute l'Asie orientale, des nuages sulfureux surplombant en permanence les vallées abritées de ce grand centre industriel.

Après avoir été rejoint par le Jialing, le fleuve traverse les gorges des étendues médianes du fleuve, appelées les Trois Gorges mais constituées de trois séries successives de gorges.
Les Trois Gorges offrent un spectacle remarquable qui attire de nombreux touristes et a permis le développement d'une industrie touristique fructueuse avec de nombreux bateaux naviguant entre Chongqing et Yichang. Ces gorges offrent une atmosphère mystérieuse, lorsque la brume et les nuages de gouttelettes d'eau les emplissent et enveloppent les falaises et les pitons rocheux. Au moment des crues en été, le niveau de l'eau s'élève de plus de 100 mètres et la navigation devient alors très dangereuse et très risquée.

Après les Trois Gorges, le fleuve continue sa course vers la côte, mais en s'élargissant et en s'apaisant, et traverse plusieurs grands lacs dont ceux de Poyang et deDongting. C'est dans cette partie que l'on peut commencer à trouver des esturgeons, des spatules et des alligators de Chine (Alligator sinensis).

En approchant de la côte de la mer de Chine orientale, le fleuve serpente par ses « neuf méandres en forme d'intestin » avant de se déployer sur un vaste delta, occupé par des terres agricoles, des lacs, des étangs, d'innombrables îlots et des milliers d'hectares de roselières.