Plateau

Plateau érodé à Horseshoe Bend, Arizona, États-Unis

Le plateau est une des trois formes principales de relief topographique. C'est une aire géographique d'altitude plus ou moins élevée, où les cours d'eau sont encaissés (contrairement aux plaines). Les interfluves sont peu marqués (à la différence des montagnes).

La dénivellation entre le cours d'eau et le rebord du plateau peut être si profonde que le complexe des vallées et vallons est alors appelé gorges ou canyon.

Les limites du plateau sont des zones de changement de relief ou d'altitude, elles peuvent être marquées par des escarpements abrupts ou des pentes, ces espaces sont appelés talus en topographie.

Différents types de plateau

Le plateau étant défini par de nombreuses caractéristiques, 3 principaux modèles de plateaux ont ainsi été définis :

♦  tabulaire: on y observe une surface plane avec peu de vallées
♦  ondulé: le plateau est découpé par des vallons qui rejoignent pour former un cours d'eau principal
♦  érodé: on atteint un stade très avancé dans l'érosion, de nombreuses vallées rapprochées creusent le plateau.